Wij, mannen die hier leven, hechten geloof aan het Woord van Jezus Christus. We schenken Hem vertrouwen want voor ons is Hij de gezondene Gods die uitzicht geeft op de zin van het menselijk bestaan. In onze Constituties, het geheel aan leefregels die onze levenswijze onderbouwt, staat het als volgt neergeschreven: "Geleid door het licht van het geloof tracht het volk van God te onderkennen welke de authentieke tekenen van Gods aanwezigheid zijn en van zijn plan met de mens. Het geloof werpt immers een eigen licht op de relatie tussen mens en gemeenschap en op zijn vurig verlangen naar de opbouw van een wereldwijde broederschap."

Wij, norbertijnen van Tongerlo, willen Jezus Christus volgen die zegt dat Hij de weg is naar de waarheid en het leven. Dat is ons levenslange actieprogramma. We vinden het uitgedrukt in het Evangelie. In deze grondwet van het christendom vinden wij een sterk samenlevingsmodel uitgetekend waarin 'eenheid' de centrale gedachte is. Openstaan voor Gods Woord en vanuit dit Woord een eenheid opbouwen tussen de mensen, dat is onze roeping.

Twee belangrijke 'gidsen' wezen ons de weg om deze roeping waar te maken. Vooreerst is er de figuur van Augustinus van Hippo (354-430). Deze kerkleraar had de leer en de praktijk van de eenheid met God en met de mensen op grond van het Evangelie, doorgrond, zelf in praktijk gebracht als kloosterling en bisschop, en in een leefregel vastgelegd. De tweede 'wegwijzer' is de figuur van Norbert van Gennep, onze ordesstichter. Hij koos voor de leefregel van Augustinus en gaf hem zijn volgelingen mee toen zij zich in 1121 vestigden in het woud van Coucy (Frankrijk), op een plek, Prémontré genaamd. Onder de indruk van het slijtageproces waardoor Jezus' boodschap werd uitgehold streefde Norbert, samen met zijn eerste volgelingen, naar een herbeleving van de evangelische waarden om zo de oorspronkelijke frisheid en edelmoedigheid van de Kerk te helpen herstellen. Zijn bekeringsprogramma wordt door zijn navolgers kernachtig verwoord als 'evangelisch apostolisch leven'.

De kanonikale leefwijze van Prémontré sloeg aan en verspreide zich vlug over het toenmalige Europa. Omstreeks 1130 vestigden enkele kloosterlingen van de Antwerpse Sint-Michielsabdij zich in Tongerlo. Dit was het startpunt van een bijna negen eeuwen lange geschiedenis, tot op de dag van vandaag.

Trouw aan de traditie, maar ook bewust van de hedendaagse noden en mogelijkheden, verloopt het leven van de norbertijnen van Tongerlo op het ritme van gebed en dienstbaarheid.

Drie tot viermaal per dag komt de gemeenschap in de kerk of bidplaats samen om er de eucharistie te vieren, en voor het zingen van Gods lof, in psalmen, hymnen, liederen, in het lezen van de Schrift en schriftcommentaren. Daarnaast wordt tijd uitgetrokken voor persoonlijk gebed en meditatie.

De dienstbaarheid heeft vele facetten. Er is dienstbaarheid naar de eigen groep toe. Doorheen de uitoefening van de hem toevertrouwde taak en functie draagt ieder medeverantwoordelijkheid voor de dagelijkse vervulling van het vooropgestelde ideaal. Dienstbaarheid is er ook doorheen het Ontmoetingshuis, waar bezinnings- en vormingsdagen worden gehouden, en via het gastenkwartier, waar mensen opgevangen worden die rust en bezinning kunnen vinden of een verdieping van hun geloofsleven willen doormaken. Er is de stille taak van persoonlijke begeleiding in biechtstoel of spreekkamer en de ondersteuning van mensen in nood die hun toevlucht zoeken bij de heilige Siardus. Er is de dienstbaarheid aan Kerk en wereld doorheen de vele diensten van pastoraal. Er zijn pastores op de aloude norbertijnenparochies veraf en dichtbij, pastores in ziekenhuizen, voorgangers en biechtvaders in zustergemeenschappen. Sinds het einde van de 19de eeuw zijn norbertijnen van Tongerlo, met wisselende kansen, werkzaam in Zaïre (1898) en in Chili (1965).

Jonge mannen die zich aangesproken voelen door onze levenswijze en van meer dichtbij met de abdijgemeenschap willen kennismaken, kunnen contact opnemen met:

p. Kris De Brabander
Norbertijnenabdij Tongerlo
Novicemeester
Abdijstraat 40
B - 2260 Tongerlo (Antw.)

Tel: +32-(0)14 53 99 06